PETER SCROUGED BACK

Enquète plastique et littéraire autour d’une icone ...

Journal du projet Black Soldiers — The Suspended Image

Ce texte est une enquête — plastique et littéraire — sur une image et sur l’homme qu’elle a effacé. La photographie connue sous le nom de « Scourged Back » est l’une des images les plus reproduites de l’histoire de l’esclavage américain. Elle a circulé, été instrumentalisée, transformée en symbole, effaçant la réalité de l’homme qui y figure.

Les épisodes s’écrivent au fil de la recherche, dans l’ordre de la découverte. La documentation est parfois contradictoire, les sources parfois introuvables. C’est cette complexité qui m’intéresse.

Traversées

Je ne soupçonnais pas l’existence de ces hommes. Je ne connaissais pas leur histoire ; ils n’avaient pas fait trace dans ma mémoire. Mais j’ai su immédiatement en les trouvant que je les cherchais depuis toujours, que leur mémoire m’appartenait. 

Je ne connais pas la Louisiane, je ne suis américaine qu’à moitié et d’une autre Amérique, celle qui s’arque pour enclore la mer des Caraïbes, archipel à la mémoire hantée.

Antilles, du nom d’une île imaginaire, portée sur les cartes marines dès 1424, bien avant que Colomb ne s’élance vers ce qu’il s’obstina toujours à appeler les Indes de l’Ouest.

Je suis d’une autre rive, pour toujours partagée, traversée, indécise. La Guadeloupe fait partie de moi, mais j’y suis étrangère.

Guadeloupe ainsi nommée un matin de novembre 1493, pour honorer sa promesse faite aux moines d’un monastère d’Estrémadure, Santa Maria de Guadalupe – où sonne l’arabe Oued El Oub, « la rivière d’amour », car les Maures furent longtemps chez eux sur cette terre – pour mieux effacer Karukera, le nom que les Kalinagos donnaient à leur île avant d’en être dépossédés.

Je ne parle pas créole mais je l’entends, je l’entends depuis toujours dans les silences de mon père, dans cette langue qu’il ne m’a jamais dite. Je ne parle pas créole mais cette langue me parle en silence, depuis toujours.

Je connaissais ton image, mais pas ton nom, ni ton histoire ; mais quand j’ai compris que nous parlions la même langue, j’ai eu un peu moins peur de te peindre.